Six lions équipés de colliers dévoileront des informations écologiques essentielles pour façonner la conservation des 250 lions d'Afrique de l'Ouest restant à l'état sauvage
La population de lions du Niokolo-Koba au Sénégal a plus que doublé en une décennie grâce à la lutte anti-braconnage et au suivi scientifique constants
May 18, 2022
Contact Media: Susie Weller Sheppard, sweller@panthera.org, (+1) 347-446-9904
New York, NY - Pour la première fois dans le pays, le Département des Parcs Nationaux (DPN) du Sénégal et Panthera, l’organisation internationale de conservation des félins, ont réussi à munir de colliers GPS six lions d'Afrique de l'Ouest en danger critique d'extinction dans le parc national du Niokolo-Koba (PNNK). En outre, avec un niveau de croissance auparavant inimaginable, la population de lions du PNNK a plus que doublé en seulement une décennie, grâce à des efforts déterminés de lutte contre le braconnage et de surveillance biologique.
Utilisés dans le cadre d'une initiative de conservation du lion entre le DPN et Panthera pour sauvegarder les 250 derniers lions d'Afrique de l'Ouest restant à l'état sauvage, les colliers GPS fourniront des données essentielles sur l'écologie des lions de la région, permettant une meilleure protection et, en fin de compte, le rétablissement de l'espèce et ses proies. Les données GPS permettront notamment aux défenseurs de l’environnement de consacrer des ressources adéquates a la lutte anti-braconnage afin de protéger les habitats les plus utilisés du parc, ainsi que de suivre la recolonisation des régions du parc où les lions ont été éliminés en raison d'une protection insuffisante dans le passé.
Équipées de lunettes de vision nocturne, l'équipe de Panthera et le DPN du Sénégal ont travaillé la nuit, pendant trois mois entre 2021 et 2022, pour suivre, attirer et réussir à poser les colliers sur six lions dans cet espace de 9 000 km2, y compris plusieurs mâles résidents, membres de ce qui pourrait être la première coalition à signaler de trois mâles en Afrique de l'Ouest et une lionne en bonne santé dans ses premières années de reproduction. L'existence d'une coalition de trois mâles est un signe particulièrement encourageant de rétablissement pour l’espèce car de telles unités ne se forment que lorsque leur nombre est suffisamment élevé pour justifier d’une compétition entre les lions mâles.
Un septième individu, trop jeune pour porter un collier, a également été capturé pour retirer de son visage de longues épines de porc-épic qui l’empêchait de se nourrir durant probablement un mois et auraient entraîné sa mort imminente, donnant ainsi à une jeune lionne solitaire, une seconde chance de survie.
Le suivi GPS a déjà démontré que les lions sont très fidèles à une région du parc, données qui peuvent désormais éclairer l'orientation des efforts de protection de la faune. Etudier les proies des lions a révélé une préférence pour les grands ongulés, indiquant la nécessité d'une protection accrue de ces espèces. Malgré la découverte d'une coalition de mâles, les données GPS ont également révélé une faible dispersion des animaux, indiquant que la concurrence entre les mâles est faible et suggérant que les densités de lions dans le parc sont encore bien en deçà de leur potentiel.
Le directeur régional de Panthera pour l'Afrique de l'Ouest et Centrale, Dr Philipp Henschel, a déclaré : «Équiper ces lions de colliers GPS pour la première fois au Sénégal est une réalisation historique et une première étape cruciale pour recueillir des informations sur les mouvements, le comportement, l'alimentation, le système social et les menaces sur leur population, ce qui aidera considérablement les scientifiques à esquisser une feuille de route pour la conservation du lion d'Afrique de l'Ouest dans le pays et au-delà.
Henschel poursuit : « Armé d'un système de protection adéquate de la faune et du développement du secteur de l'écotourisme au Sénégal, le Niokolo-Koba a un potentiel énorme pour abriter des centaines de lions et devenir le « Serengeti d'Afrique de l'Ouest », bénéficiant à la fois aux personnes et à la faune.
Exploiter le vaste potentiel du PNNK nécessite le développement des infrastructures, des télécommunications et de l'écotourisme permettant à la fois aux gardes du parc de patrouiller et de protéger la faune, et aux touristes et aux opérateurs touristiques de se déplacer librement et facilement.
Niokolo-Koba est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, offrant ainsi un refuge à l'une des populations de lions d'Afrique de l'Ouest les plus importantes et les plus protégées. Caractérisé par une crinière fine et un corps svelte, le lion d'Afrique de l'Ouest est une sous-espèce génétiquement distincte et fait partie de la sous-espèce de lion d’Afrique du Nord qui comprend également les lions asiatiques, et est génétiquement éloignée de la sous-espèce de lion du Sud qui habite l'Afrique de l’Est et Australe. Icône de l'État, le lion est le symbole officiel du Sénégal et la mascotte de l'équipe nationale de football, en plus d'être mis en évidence dans l'hymne du pays.
Malgré leur importance au niveau régionale, les lions d'Afrique de l'Ouest ont subi des déclins de population particulièrement dramatiques en raison de la chasse illégale de leurs proies, des conflits humains-animaux, du braconnage pour le commerce illégal d'espèces sauvages et de la perte d'habitat. La sous-espèce n'habite désormais plus qu'un pour cent de son aire de répartition historique en Afrique de l´Ouest.
Panthera s'est associée au DPN du Sénégal depuis 2017 pour développer l'infrastructure du PNNK à travers la construction de routes, et de postes de gardes pour la protection de la faune; l'embauche, la formation, l'équipement et le déploiement de gardes anti-braconnage; et le suivi des populations d'animaux sauvages à l'aide de pièges photographiques, de collecte d'excréments et plus encore. Ces efforts de protection rigoureux ont aidé les populations d'herbivores à rebondir, dont l'antilope rouanne et le buffle d'Afrique, ce qui est un signe d'espoir pour les lions de la région.
En plus de la population résidente de lions, une étude menée par Panthera a révélé que le PNNK abrite la plus grande population de léopards restante d'Afrique de l'Ouest et est, au niveau régional, le site le plus important pour les léopards. Au cours des deux dernières années, les pièges photographiques de Panthera ont également capturé des photos de lycaons, qui seraient membres de la dernière population survivante en Afrique de l'Ouest, et des images d'un éléphant male, première observation directe de l'espèce dans le parc depuis de nombreuses années. Les autres félins de la région comprennent le serval, le caracal et le chat sauvage africain.
Les scientifiques du DPN et de Panthera ont l'intention d'installer des colliers GPS sur cinq lions supplémentaires durant la présente saison sèche.
Panthera
Panthera, fondée en 2006, se consacre exclusivement à la préservation des félins et de leur rôle essentiel dans les écosystèmes du monde. L'équipe de biologistes, d'experts chargés de l'application des lois et de défenseurs des félins de Panthera développe des stratégies innovantes basées sur les meilleures connaissances scientifiques disponibles pour protéger les guépards, les jaguars, les léopards, les lions, les pumas, les léopards des neiges, les tigres et les 33 espèces de petits félins et leurs vastes paysages. Dans 39 pays à travers le monde, Panthera travaille avec une grande variété d’acteurs pour réduire ou éliminer les menaces les plus urgentes pour les félins, afin de garantir leur avenir et le nôtre. Visitez panthera.org
La Direction des Parcs Nationaux (DPN) du Sénégal
La Direction des Parcs Nationaux (DPN) du Sénégal est sous la tutelle du Ministère de l’Environnement et du Développement Durable. Elle materialise la volonté politique de l’Etat du Senegal de promouvoir la sauvegarde des ressources naturelles. Elle gère un réseau de six (06) parcs nationaux et six (06) réserves. Le souci de la protection de la diversité écologique et génétique par la mise en place d‘échantillons représentatifs des différents biotopes caractéristiques du territoire national a configuré le réseau actuel des aires protégées. Cependant, les aires protégées sous tutelle de la DPN ne font pas partie des compétences transférées suite à l’adoption par l’Etat du Sénégal des lois 96-06 et 96-07 du 22/03/1996. La Direction des Parcs Nationaux du Sénégal se charge spécifiquement de :
This press release has been produced with the financial assistance of the European Union and the Organisation of African, Caribbean and Pacific States through the BIOPAMA Programme. The contents of this document are the sole responsibility of Panthera and can under no circumstances be regarded as reflecting the position of the European Union nor of the Organisation of African, Caribbean and Pacific States.
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© Sebastian Kennerknecht
